El buho real es la rapaz nocturna europea más grande, con una altura aproximada de 70 cm y una envergadura alar que puede llegar a 180cm. Su aspecto majestuoso le hace ser conocido como Gran Duque.
Son características las plumas a modo de grandes 'orejas' que sobresalen de su cabeza. su función es desdibujar su silueta, haciéndolo pasar desapercibido, a lo que contribuye el plumaje críptico que cubre su cuerpo, a base de un abundante moteado oscuro sobre fondo leonado. La parte de la cara y garganta son blancas.
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